在农村里一些老人常念叨着“冬至大如年”这句老话，在有些地方现在还把冬至节气当传统节日来过，在古代的时候，在外漂泊的游子都会在冬至节气之前回家，而现在还有的地方保持着在冬至节气给过世的亲人烧纸的习俗，可见冬至节气的重要性是不言而喻的，今年冬至是什么时候?“冬至”到底是什么意思呢?为什么“三九”一年最冷的时候呢?
(1)今年冬至节气是哪一天?“冬至”到底是什么意思?
冬至是在每年公历12月21-23日之间，基本上每年都是比较固定的。但是在农历的日期则波动比较大，在民间有着“冬至不过十一月”的说法，意思是说冬至节气不会晚于农历十一月。其要么是在农历十一月上旬、中旬，要么就是在十一月的下旬。而今年冬至是在农历十一月十六日，是在中旬。而到了冬至节气以后，也就开始数九了。冬至节气当天就是“数九寒天”的第一天。
很多人常常说冬至，但却并不明白“冬至”是什么意思。冬至是24节气中第一个被确定的节气，其又叫“冬节”、“长至节”或“亚岁”等，因为它不仅仅是一个重要的节气，而且还是中华民族的一个传统节日。有不少人认为“冬至”就是说冬天到了，其实并不是这样的。冬至的“至”并不是“到了”，而是指“到头”的意思。当然了并不是说冬天到头了，而是说阳光直射点南移或北移到头了。
多数人都清楚每年到了冬至节气，在北半球的太阳就要开始北移动了。因为在冬至节气的时候，地球运行的角速度和线速度已经达到了最大值了，所以它要开始向北移动了。在冬至节气这天，不仅是全年正午太阳高度最低的一天，得到的太阳辐射也是最少的。同时这一天还是白昼时间最短的。在民间有着“吃了冬至面，一天长一线”的农谚，说的是冬至节气以后，白昼时间就慢慢变长了，而夜晚时间就缩短了。
（2）为何不是冬至最冷而是三九最冷？
农村老话常说“热在三伏，冷在三九”，意思是是一年中最热的是在三伏天，而最冷的则是三九天。数九是从冬至节气当天开始的。一般而言，冬至节气的时候并不会太冷，也不是一年中最冷的时候，反而是近一个月以后的三九、四九才最冷。就像农谚说的“一九二九不出手，三九四九冰上走”。因此，冬至只是最冷季节的开端，真正冷的时候在后面的三九、四九。
古人所总结的这句农谚也是有道理的，因为地球每天都会在白天吸收热量，而到了晚上的时候就释放热量。在夏秋季节的时候，其所吸收的热量明显要大于释放的热量，因此会有部分的热量存起来，也就是有“积热”。而冬至节气虽然是日照时间最短的，太阳高度也是最低的，但是地球表面所吸收的热量还是要比散失的热量多。可一旦进入数九之后，地球表面之前的积热也逐渐散掉了，再加上不断有冷空气袭来，天气就更为寒冷了，等到三九后基本完全散失了。所以也就有了“数九寒天，冷在三九”的说法，这也是为什么三九要比冬至更冷的原因。
在古代没有天气预报，古人也不了解其中的原理，但是却发现了其中的规律，并且把这些规律很多都总结成为了农谚，为农民农事活动的安排起到了很好的指导意义，可见古人的智慧。
