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康熙时期，朝廷上有“索”（索额图）党和“明”党（明球），两党为了扩大自己的势力，拼命拉拢人才，对皇上颇为器重的翰林院庶吉士陈廷敬，也极力拉拢。
面对两党的亲近拉拢，陈廷敬表现得相当理智。根据自己的判断，他知道两党相争，必然是两败俱伤，自己唯有清清白白，两不相帮，一心为皇上着想才是正道。所以，陈廷敬采取了中立的态度。
陈廷敬始终奉行清正廉洁的做官准则，取得了康熙皇帝的信任和赞赏，却无形中伤害到“明”“索”两党的利益，让他们十分恼火，寻找各种机会对陈廷敬实施打击。
他们找到的第一个打击对象，是陈廷敬的弟弟陈廷统。“明”、“索”两党利用计谋陷害他贪污，间接地打击陈廷敬。而陈廷敬对此三缄其口，不为弟弟求情解释。真相大明后，康熙知道了陈廷统的冤枉，更器重陈廷敬了。
接着，“明”、“索”两党又通过打击陈廷敬的儿女亲家张汧，意在让陈廷敬受牵连。康熙二十六年十二月，张汧任湖广巡抚时，山西道御史陈紫芝疏劾他“位任未久，黩货多端”。说他在福建布政使任上亏蚀库银三十余万两，这就是康熙年间震动朝野的张汧贪黩案。康熙帝对此事非常重视，让直隶巡抚于成龙、山西巡抚马齐等人前去会审此案。
审案归来后，于成龙将案情上报皇上时，有大臣趁机说：“被弹劾者张汧有亲戚（指陈廷敬）在北京为他打点此事，应该一块追究！”此时，案情还因为涉及到徐干学受贿，徐干学于是贿赂康熙左右，向康熙帝进言说：“张汧用银，又有送银子者，陈廷敬也！收银子者，高士奇也，与徐干学实无涉。”
面对如此复杂的情况，陈廷敬深知自己处境艰难，再多的申辩也只能招来更多的是非，于是缄默不语，等待案情水落石出。康熙二十七年四月，张汧因“贪污银九万余两”而被处绞刑。此事结案后，康熙帝觉察到陈廷敬无辜而被牵连，对其更加敬重了。陈廷敬这种老成谨慎的政治作风，深得康熙的欣赏。
三年后，陈廷敬担任左都御史，从此以后备受重用，一直做到文渊阁大学士。
面对当时明珠权倾朝野的现状，陈廷敬仔细揣摩康熙的心思，准确把握到了自己应该担负的政治使命。
一次，皇上找陈廷敬问话，言谈间，陈廷敬随口说出“明相国”几个字时，不料康熙大怒，说：“大清从未设过什么相国，何来的明相国？”就是这一句话中，让陈廷敬敏锐地察觉到了康熙帝对明珠的反感，也让他知道，反击明珠的时机成熟了。
随后，陈廷敬立刻搜集证据，设计了一个奇妙的“连环参”，奏章四上，连续参劾了明珠、索额图、徐干学和高士奇四位大臣。从前地位显赫的朝廷重臣，此时却经不起风吹雨打，弹指间倾倒在地。
弹劾的结果是，明珠被罢相，索额图身死囹圄，徐干学罢官之后郁郁而逝，高士奇被斥退回籍。陈廷敬的连环参，不仅保全了自己，更帮康熙铲除了朝廷头痛已久的“明”、“索”两党，使自己的地位更稳固了。
